Travaux publics : la route se dégage mais le chemin sera long

«Pour 2023, nous ne crions pas au loup mais nous commençons à alerter !» Thierry Ledrich, le président de la Fédération des travaux publics de Lorraine a la raison gardée et la prudence affichée. En juin dernier, à l’occasion des assises annuelles de sa fédération à l’Abbaye des Prémontrés de Pont-à-Mousson, il affirmait que «l’entrepreneur en travaux publics est totalement perdu (…) De mon expérience, je crois que jamais, le spectre du champ des possibles n’a été aussi large avec des scenarii aussi opposés. Je crois que nous sommes aujourd’hui à une croisée des chemins comme on n’en vit qu’une pendant une carrière, avec un effet double lame que personne n’aurait osé imaginer dans ses pires cauchemars il y a encore six mois. Les entreprises abordent avec prudence et visibilité réduite l’évolution de leur activité à venir. Les inquiétudes quant au deuxième semestre 2022 et le premier semestre 2023 sont grandissantes.» Six mois ont passé et les effets cumulés à répétition des différentes crises sanitaire (épidémie de la Covid-19), géopolitique (la guerre en Ukraine) sont plus que palpables. «Après un été maussade, le sursaut d’activité du mois de septembre est bienvenu mais trop modeste pour inscrire le troisième trimestre 2022 dans une dynamique de croissance et lutter contre l’érosion progressive des volumes de production», assurait début novembre la Fédération nationale des travaux publics dans son enquête mensuelle de conjoncture.

CA en hausse, marges en baisse

En septembre, les travaux publics ont connu un rebond d’activité de l’ordre de 10 % par rapport au mois d’août retrouvant leur niveau pré-estival. Les prises de commandes demeurent encourageantes, avec une augmentation de + 4 % des marchés conclus en glissement trimestriel et de + 1,5 % en glissement annuel, mais nettement insuffisantes pour contrecarrer les mauvais chiffres des trimestres précédents. «Le secteur bénéficie ce trimestre d’un léger redressement des prises de commandes, une reprise plus que jamais nécessaire face à l’attentisme des derniers mois qui reste à confirmer pour éclaircir véritablement les perspectives d’activité.» Constat corroboré dans la région. «Globalement, les CA sont en légère augmentation et nous pouvons affirmer que nous avons réalisé un bon semestre en termes d’activité. Je parle bien d’activité car nos marges ne cessent de s’éroder», assure Thierry Ledrich. Les secteurs du Génie Civil ou encore les professionnels des travaux de canalisations apparaissent tirer leur épingle du jeu. «C’est le secteur des travaux routiers qui est le plus en souffrance aujourd’hui car les affaires ne sortent pas. D’une façon générale dans notre région, ce sont les départements ruraux où les choses sont les plus délicates. Il n’est pas rare de voir l’arrêt des études de certains maîtres d’ouvrages, ce qui veut dire que les intentions de travaux ne déboucheront pas sur un appel d’offres. Les travaux publics demeurent toujours la variable d’ajustement.» Paradoxe de taille dans un climat où la transition énergétique et la quête à la décarbonisation de l’économie sont mises en avant. «La transition écologique de notre pays doit s’accompagner d’une politique de transformation des infrastructures pour atteindre les objectifs climatiques», assuraient les professionnels des TP à l’occasion d’un forum national au Grand Palais à Paris «Investir la transition écologique» organisé par la FNTP en février. D’après la fédération, il faudrait 24 milliards d’euros d’investissement par an. À vos calculettes…